Медаль - это традиционно круглый металлический предмет, какой произведен в честь какого-то человека, соревнования или представляющего интерес события и имеющего большое значение. В отличие от банковских монет, медаль не имеет внутренней денежной стоимости. Ее цена зависит от художественного качества, исторической значимости, возраста, уникальности, состояния, размера и металлической композиции. Внешняя сторона медали как правило изображает образ людей иль аллегорический символ события. Обратные часто заключают одну или целый ряд надписей, объясняющих причину выпуска изделия.
Изготовление орденов в известном для сегодняшнего человека виде началось в 1440 году. Итальянский художник Антонио Пизано создал целую серию необыкновенных украшений с ликами известных людей государства. Иные мастера последовали его примеру и вскоре производить новшество начали во Франции и в Германии. Уже в XVII столетии они стали обозначением особых заслуг носителя украшения перед правителем державы. Спустя сто лет их стали практиковать в качестве призов в разного рода первенствах, поощрения в военном деле и др.
Одна из наиболее известных разновидностей медалей - Олимпийская. Традиция выдавать чемпиону данный приз началась в 1896 году, во время осуществления первых в истории игр. В то время было две разновидности медалей - серебро и бронза (1-е и 2-е место соответственно). Традиция премировать атлетов золотом появилась позднее - в 1904 г.
Параметры выдаваемых на Олимпиаде призов установлены стандартом. В соответствии с требованиями МОК диаметр изделия не должен быть меньше 60 мм и содержать не менее 6г драгоценного металла. Выпуск других видов наград выполняется согласно с пожеланиями заказчика. К примеру, памятные медали изготавливают из металлического сплава цинка с алюминием. Затем продукция покрывается специальным гальваническим покрытием, каковое сберегает её от коррозии и абразивного износа.
Чеканка монет в качестве награды или памятного знака имеет более глубокую историю. Самое первое упоминание о них найдено в трудах летописца Иосифа Флавия (100 год н.е.). Правители Рима вручали монеты из золота определенного образца в качестве военных наград. От современных медалей они отличались отсутствием устройства для подвешивания, однако, тем не менее, их носили в качестве украшения, как почетный знак отличия.
